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Le château d'Azay le Rideau

Il est considéré comme l'un des modèles de l'architecture de la Renaissance française.
Si ses deux ailes ont été élevées dans les premières années du XVIème siècle, c'est au XIXème siècle
que le château a pris sa silhouette définitive. À ce titre, Azay-le-Rideau doit à la fois être apprécié
comme un joyau de la Renaissance et comme un exemple représentatif du goût du XIXème siècle
pour l'art de la Renaissance. Vers 1510, Gilles Berthelot, conseiller du roi Louis XII et trésorier de
France achète la forteresse médiévale d'Azay ainsi que les terres qui l'entourent.
Peu de temps après avoir acheté les terres d'Azay, Berthelot fait abattre une partie de la vieille
forteresse pour ériger un château au goût du jour. Les travaux sont remarquablement courts : dès
1522, la charpente est achevée. Mais une enquête générale révèle des malversations. Gilles
Berthelot prend la fuite, abandonnant son épouse et son château. Il meurt deux ans plus tard à
Cambrai.
François 1er saisit le château d'Azay et l'offre à l'un de ses fidèles Antoine Raffin.
Le château passe ensuite aux mains de la famille Gelais de Lansac au gré des mariages.

En 1651, le marquis de Vassé reçoit le château par alliance : il effectue quelques travaux pour
embellir la demeure et construit le portail. Mis en vente peu de temps avant la Révolution, le
château est acquis en 1791 par Charles de Biencourt marquis de Biencourt.
Tout au long du XIXème siècle, la famille Biencourt entreprend d'importants travaux de
restauration, lui donnant sa forme actuelle. Elle aménage également le parc en un superbe jardin
paysager, dans le goût anglais alors en vogue.
A la fin du siècle, le château passe entre les mains de plusieurs propriétaires avant d'être acheté, en
1905 par l'État. Le château est classé au titre des monuments historiques neuf ans plus tard.